Фамилия Дулин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная история. В её основе лежит прозвище Дуля, а оно, в свою очередь, восходит к слову «дуля» — так в народе называли дерево инжир (смоковницу). Казалось бы, при чём здесь южное растение и русская фамилия? А связь прямая: прозвище Дуля могли дать человеку, рядом с домом которого росла смоковница, — то есть южанину или выходцу из тёплых краёв. В центральной и северной России инжир не рос, поэтому такое прозвище сразу выделяло носителя по месту его прежнего жительства или по роду занятий: возможно, он торговал сушёным инжиром или просто держал дерево в кадке как диковинку.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Дуля добавили патронимический суффикс -ин, означающий «чей?» — сын Дули, потомок Дули. Такая модель типична для восточнославянских фамилий от прозвищ и имён на -а/-я. Интересно, что слово «дуля» в русских говорах имело и другое значение — кукиш, фига. Однако версия с инжиром выглядит правдоподобнее: прозвища по растениям и фруктам встречаются часто (Вишня, Груша, Слива), а прозвища по жесту — редкость для фамилий. Кроме того, в ономастике известен родственный ряд: Дулин, Дуля, Дулев — все они восходят к одному корню.

Географически фамилия Дулин встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, но чаще — в южных областях России и на Украине, что косвенно подтверждает «южную» версию происхождения. Встречается и в Поволжье, но там могла появиться уже позже, с переселением крестьян. В целом фамилия редкая, не массовая, что говорит о её позднем закреплении или о локальном бытовании прозвища.