Фамилия Дулины — пример того, как простое прозвище стало устойчивым родовым именем. В основе лежит слово «дуля», которое в народе обозначало инжир, смоковницу. Прозвище Дуля, скорее всего, закрепилось за человеком, жившим в южных краях, где росли эти деревья, — либо рядом с его домом стояла смоковница, либо он торговал её плодами. Такая прозвищная модель, когда человека называли по заметному дереву во дворе, встречалась у славян повсеместно.

Фамилия образована по простой и продуктивной модели: к основе Дуля добавили суффикс -ин, который указывал на принадлежность: «чей?» — Дулин, то есть сын или потомок Дули. Суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от слов женского рода или от прозвищ на -а/-я, поэтому «Дулин» звучит естественно для русского уха.

Точных дат и места возникновения фамилии мы не знаем — фамилии на Руси складывались веками, и закрепиться могло любое бытовое прозвище. Тем не менее, Дулины — яркий след народной культуры, где даже название южного плода могло стать фамильным знаком рода.