Фамилия Дулевы (встречается и вариант Дулёвы) образована от прозвища Дуль. В основе лежит диалектное слово: в тверских говорах «дуль» — это дупло, пустота в дереве или выгнившее нутро пня. В других говорах так же называли кадки. Отсюда первая версия: предок Дулевых мог заниматься бондарным ремеслом — изготовлением деревянной посуды, бочек и кадок. Прозвище в таком случае указывало на профессию.

Есть и вторая версия: прозвище Дуль связывают со словом «дуля» — народным названием инжира. Тогда прозвище могли дать либо тому, кто делал наливки и настойки на дулях, либо портному (связь с инжиром в этом случае менее очевидна, но встречается в народной этимологии).

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Дуль добавили суффикс принадлежности -ев (в варианте Дулёв — под ударением). Такая модель указывает на то, что родоначальника звали Дуль, а его потомки стали Дулевыми. Точное время и место возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий у крестьян и ремесленников шёл долго, вплоть до XIX века. Но в любом случае Дулевы — это фамилия, в которой закрепилось прозвище, данное по занятию или характерной особенности предка.