Фамилия Дуловы — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько историй. Самый очевидный путь: прозвище Дуло дали человеку по профессии или по характеру. Если отталкиваться от прямого значения слова «дуло» — ствол огнестрельного оружия, — то предок-носитель фамилии мог быть оружейником, литейщиком пушек или мастером, делавшим ружейные стволы. В новгородских говорах, однако, то же слово обретало совсем другой смысл: «дулом» называли плута, мошенника, того, кто «надувает» (обманывает). Оба варианта бытовали на Руси, и оба могли лечь в основу фамилии.

Менее убедительно выглядит версия, связывающая прозвище с географическим термином «дула» — залив реки. Такое объяснение встречается реже и не имеет массовой поддержки в ономастике.

Совсем иная, документально подтверждённая линия ведет род от князей. Веселовский упоминает князя Ивана Даниловича Шаховского по прозвищу Дуло, жившего в середине XV века. Именно от него пошли князья Дуловы — ветвь ярославских Рюриковичей. Родоначальником считается князь Михаил Моложский, второй сын князя Давыда Федоровича. Его внук Андрей Львович (носивший прозвище Дуло) уехал в Тверь и потерял удел, а сын Андрея Иван в 1540 году был воеводой в Колывани (современный Таллин). В XVII веке многие князья Дуловы служили стольниками и стряпчими при московском дворе, но к XVIII столетию род обеднел и захудал.

Параллельно существовал и нетитулованный дворянский род Дуловых, восходящий к XVII веку. Оба рода — и княжеский, и простой дворянский — внесены в родословные книги Тамбовской губернии: княжеский в III часть, нетитулованный в VI часть.

Таким образом, фамилия Дуловы могла возникнуть и в крестьянской среде (от прозвища по ремеслу или характеру), и в княжеской (как родовое прозвание потомков Андрея Дуло). Точное время и место её появления для каждого конкретного рода определить сложно, но ясно одно: перед нами не случайное сочетание звуков, а фамилия с глубокими корнями — от оружейной мастерской до тверского княжеского двора.