Фамилия Дулова — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй. В центре внимания оказывается прозвище Дуло, от которого и пошла фамилия. Традиционно фамилии на -ов/-ев образовывались от имени или прозвища отца, и Дуловы — это буквально «дети Дула».

Самая прямая версия связывает прозвище с ремеслом. Дуло — часть огнестрельного оружия, поэтому первый носитель такого прозвища мог быть оружейником или мастером, делавшим стволы. Это объяснение лежит на поверхности и кажется логичным.

Однако в русских говорах, особенно в новгородских, у слова «дуло» было и переносное значение. Там так называли плута, мошенника, человека, который «надувает» других. В этой версии прозвище указывало не на занятие, а на черту характера или поведение — хитрого, изворотливого человека. Такое прозвище могли дать не в обиду, а как бытовую характеристику, которая закреплялась за человеком в его окружении.

Существует и менее вероятная, но всё же упоминаемая в ономастике гипотеза. В некоторых регионах «дулой» называли залив реки. Если следовать этой версии, прозвище могло быть топографическим — данное человеку, жившему у такого залива. Но эта версия уступает первым двум по убедительности, так как связь с оружием и с обманом встречается в языке и документах гораздо чаще.

Важно и то, что фамилия Дулова (в мужском варианте Дулов) имеет параллели с однокоренными фамилиями — Дулин, Дуляев, Дуленко. Все они восходят к той же основе, но с разными суффиксами, что говорит о распространённости прозвища в разных слоях и регионах. В дворянских родословных книгах, например, упоминаются Дуловы, владевшие поместьями в XVI–XVII веках, что подтверждает древность фамилии и её бытование не только среди крестьян и ремесленников.