Фамилия Дулинова — редкий пример отчества второго порядка, где цепочка родства прослеживается особенно наглядно. В её основе лежит прозвище Дуля, а сама фамилия означает «внук Дули»: сначала от прозвища Дуля образовалось отчество Дулин (сын Дули), а затем от него — фамилия Дулинов, то есть потомок человека по имени или прозвищу Дуля.

Что скрывается за прозвищем Дуля? Самое прямое значение — народное название дерева инжир, или фигового дерева. В южных областях России, где инжир был известен, прозвище Дуля могли дать садоводу, торговавшему сладкими плодами, или человеку, чем-то напоминавшему это растение — например, коренастому и приземистому, как фиговое дерево. Но есть и другая, не менее вероятная версия: в некоторых русских говорах «дулей» называли кукиш, фигу. В этом случае прозвище Дуля мог получить скупой человек, который «ничего не даст, кроме дули», либо, наоборот, насмешник, любивший показывать фигу в шутку.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ов, который в русской ономастике закрепился за обозначением родства по мужской линии. Интересно, что более короткая форма Дулин встречается чаще, а Дулинов — вариант более развёрнутый, подчёркивающий династийность: не просто «чей-то сын», а «чей-то внук». Такие фамилии обычно фиксировались в документах, когда нужно было точнее идентифицировать человека среди однофамильцев.

Географически фамилия Дулинов тяготеет к южнорусским регионам — бывшим Курской, Воронежской, Тамбовской губерниям, где слово «дуля» в значении «инжир» было в ходу. Встречается и на Украине, где инжир называли «дулею» или «дулькою». Встречаются единичные носители фамилии Дулинова в центральных областях России, но там прозвище, скорее всего, имело переносный смысл — «скупой» или «шутник».