Фамилия Думбова — женская форма, а её носительниц в прошлом было меньше, чем мужчин с фамилией Думбов. Разговор обычно начинают с мужского варианта, но здесь интереснее сразу зацепиться за суффикс. Окончание -а в русских фамилиях почти всегда указывает на принадлежность к роду: Думбова — это «жена или дочь Думбова». Сама же основа фамилии — Думб — встречается редко и заставляет задуматься о происхождении.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Думб. В русских говорах слово «думб» не зафиксировано, но оно могло быть искажением или диалектным вариантом от «дуб». Дуб — символ силы и крепости, и прозвище Думб могли дать человеку крепкого, упрямого или медлительного. В пользу этой версии говорит и распространённая модель: прозвище + суффикс -ов (Думбов) даёт отчество-фамилию. Если предка звали Думбом, его сын становился Думбовым, а дочь или жена — Думбовой.

Есть и альтернативная, но менее вероятная гипотеза: фамилия могла возникнуть от названия местности. В славянских языках встречаются топонимы вроде Думбово (например, в Польше или Чехии), но для русской фамилии Думбова такая связь неочевидна — обычно в таких случаях фамилия звучала бы как Думбовский. Географически фамилия сегодня встречается редко, чаще всего в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает её прозвищное происхождение: в крестьянской среде прозвища были особенно живучи.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в великорусской среде, скорее всего, не раньше XVII века, когда патронимические фамилии на -ов стали массово закрепляться за крестьянами и посадскими людьми. Значит, предок носителя фамилии Думбова был, вероятно, крестьянином или ремесленником, получившим прозвище за внешность или характер. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из народной толщи, где каждое слово имело прямой смысл.