Фамилия Думбравэ — редкий случай, когда происхождение не скрыто за слоями древнерусских суффиксов, а лежит на поверхности, но в чужом языке. Она не русская по корню, а молдавская или румынская. Основа — слово «dumbravă», которое переводится как «дубрава», то есть лиственный лес, дубовая роща. В славянских языках это слово тоже есть, но в молдавском оно звучит именно так, и фамилия сохранила это звучание без адаптации под русские модели.

Большинство русских фамилий оформляется суффиксами -ов, -ев, -ин. Здесь же мы видим конечное -э, что нетипично для восточнославянской традиции. Это чистый перенос румынского написания: в молдавском языке фамилии на -э — обычное дело, они передают определённый артикль или простое окончание. Встречается написание «Думбрэвяну» (с суффиксом принадлежности), но форма «Думбравэ» — более краткая и прямая, от топографического прозвища.

Носитель такой фамилии, скорее всего, происходил из семьи, жившей у дубравы, либо получил прозвище по характерному месту жительства. В Бессарабии и Молдавии это было распространённым способом образования фамилий — по названию урочища, леса, холма. В XIX веке, при переселениях и записях в метрические книги, такие прозвища закреплялись за целыми родами.

В России фамилия встречается крайне редко, в основном у потомков молдавских переселенцев или выходцев из Бессарабской губернии. Встречаются варианты написания через «о» — Домбравэ, но это уже влияние русского произношения. Этимологически фамилия прозрачна и не имеет спорных версий: она не восходит к имени, не связана с профессией, а прямо указывает на лесной ландшафт.