Фамилия Дупелев — редкая и неочевидная с точки зрения корня. В ней слышится что-то диалектное, возможно, даже шутливое, и это как раз тот случай, когда прозвище предка стоит за фамилией плотнее, чем крестильное имя.

Основа фамилии — «дупель». В русских говорах у этого слова два основных значения, и оба могли стать источником прозвища. Первое, самое прямое — птица, болотный бекас, которого охотники называют дупелем. Второе, переносное, зафиксированное в словаре Даля: «дупель» или «дупелек» — так в некоторых областях говорили о простаке, разине, человеке не от мира сего. Прозвище Дупель могли дать либо заядлому охотнику, либо, напротив, человеку рассеянному, простоватому. Вторая версия для фамилии даже правдоподобнее: прозвища по птицам часто давали не за любовь к охоте, а за сходство поведения или внешности.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Дупелев — сын Дупеля. То есть фамилия образована напрямую от прозвища отца, без промежуточных форм. Это говорит о сравнительно позднем оформлении фамилии, скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда прозвища уже переходили в наследственные фамилии в крестьянской и мещанской среде.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается в архангельских, вятских, костромских переписях, но всегда небольшими гнездами. Это не массовая фамилия, а локальная — её носители, скорее всего, потомки одной семьи из конкретной деревни.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду с такими же «птичьими» фамилиями: Дроздов, Соколов, Журавлёв, но Дупелев стоит особняком — птица дупель не была широко известна за пределами охотничьего и диалектного обихода. Поэтому носитель этой фамилии почти наверняка происходит из среды, где охотились или где местный говор сохранил это слово. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия крестьянская или мещанская, без громкой истории, но с живым, характерным прозвищем в основе.