Фамилия Дурникова — женская форма фамилии Дурников, которая восходит к мирскому имени Дурник. В старину так называли растение белену, а само имя давали ребёнку по древней дохристианской традиции: считалось, что, нарекая младенца в честь травы или дерева, родители передают ему природные свойства этого растения. Белена в народной культуре была растением двойственным — ядовитым, но и целебным. Её использовали как болеутоляющее (например, соком снимали боль в ушах), а в магических обрядах — для вызывания дождя, общения с душами умерших или как приворотное средство. В средневековой Европе белену смешивали с белладонной, чтобы получить «ведьмаческую мазь», которая, по поверьям, вызывала ощущение полёта.

Таким образом, имя Дурник не было ни бранным, ни уничижительным — скорее, охранительным и даже мистическим. Человек с таким именем как бы находился под покровительством сильного и опасного растения. Фамилия образовалась по простой модели: к основе «Дурник» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, а затем, при передаче по женской линии, появилось окончание -а (Дурникова). Встречаются и однокоренные фамилии — например, Дурницын (от «дурница», то же растение) или Дурнов, но Дурниковых исторически больше на севере и в центральных областях России, где белена была хорошо известна в быту и народной медицине.