Фамилия Дурников образована от мирского имени Дурник. В основе этого имени лежит существительное «дурника» — так в старину называли растение белену. До христианизации Руси наречение ребёнка именем-растением было обычной традицией. Давая младенцу имя Дурник, родители стремились, чтобы природа воспринимала его как своего и передала полезные свойства белены.

Белена играла важную роль в народной культуре. Её использовали в ритуальных, магических и лечебных целях. В средние века смешивали с плодами белладонны — получалась «ведьмаческая мазь». Считалось, что при нанесении на кожу это снадобье вызывало видения, ощущение полёта и танца в воздухе. Долгое время белена служила приворотной травой. Дымом при её сжигании пытались вызвать дождь, а также применяли для общения с душами умерших. Как лекарство белена действовала как болеутоляющее: выжатый сок снимал боль в ушах.

Имя Дурник не было редким: по той же модели образованы фамилии Беленников, Беленов, Дурнов. Суффикс -ик в основе указывает на то, что имя давалось по конкретному растению, а не по качеству («дурной»). Так что фамилия Дурников не связана с отрицательной характеристикой человека — она происходит от названия травы с сильными магическими и лечебными свойствами. Потомок человека по имени Дурник со временем получил фамилию Дурников.