Фамилия Дурникина образована от мужского имени Дурника. Это не обидное прозвище, а древнее мирское имя, которое до крещения Руси давали детям по названиям растений. Дурником в народе называли белену — ядовитую траву, хорошо известную в народной медицине и магии. Называя сына Дурником, родители верили, что растение примет ребёнка как своего и передаст ему свои свойства: белена считалась сильным болеутоляющим, её соком лечили ушную боль, а в ритуалах использовали для вызывания дождя или общения с духами предков. В средневековой Европе смесь белены с белладонной входила в состав «ведьминой мази» — считалось, что она вызывает ощущение полёта и видения. На Руси же имя Дурника было частью традиции «природных» имён, когда человека называли в честь дерева, цветка или травы, чтобы заручиться покровительством сил природы. Со временем от имени Дурника через стандартный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Дурникин сын), и образовалась фамилия. Женская форма Дурникина закрепилась за потомками того самого Дурника, который, скорее всего, никакого отношения к дурным качествам характера не имел.