Фамилия Дурникин довольно редкая, и её происхождение напрямую связано с народным, «мирским» именем Дурника. В старину так называли не человека, а растение — белену. Это ядовитое, но широко используемое в народной медицине и магии растение дало имя человеку. До крещения Руси родители часто давали детям имена по названиям трав и цветов, веря, что природа примет ребёнка как своего и передаст ему свои свойства. Дурник (белена) в этом смысле — имя-оберег, хоть и звучит для современного уха нелестно.

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе — имени Дурника — добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Дурникин буквально означает «сын Дурники» или «потомок Дурники». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я.

Белена, давшая имя, в народной культуре — растение с двойственной славой. С одной стороны, её использовали как болеутоляющее, например, соком лечили боль в ушах. С другой — в средние века её смешивали с белладонной, получая «ведьмину мазь». Считалось, что это снадобье вызывает галлюцинации и ощущение полёта. Дымом белены якобы вызывали дождь и общались с духами. Так что имя Дурника могло отражать не только пожелание здоровья, но и связь с тайными знаниями, которыми, по поверьям, владел предок.

Интересно, что по звучанию фамилию Дурникин легко спутать с более очевидной и обидной версией — от слова «дурник» в значении «глупец». Однако ономастика склоняется к растительному корню: в русских говорах слово «дурник» (или «дурника») как прозвище для неумного человека встречалось редко, а вот название белены — повсеместно. Кроме того, существует целый ряд родственных фамилий, образованных от названий растений: Репников, Овсяников, Лопухов. Дурникин стоит в этом же ряду, просто его основа менее прозрачна.

Таким образом, фамилия Дурникин — не про глупость, а про древнюю традицию имянаречения от имени целебной и магической травы. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был знахарем или просто человеком, чьё имя должно было защитить его от зла, подарив силу растения.