Основой фамилии Дурнин послужило мирское имя Дурной. Фамилия Дурнин образована от мирского имени Дурной, которое ведет свое начало от слова «дурной», т.е. «плохой», «некрасивый», «глупый». О том, что прозвище Дурной и ему подобные были популярны в старину, свидетельствует довольно большое количество однокоренных русских фамилий: Дурнев, Дураков, Дурасов, Дураев, Дурнин, Дурнов, Дуров, Дурылин, Дурыгин, Дурындин, Дурышкин, Дурновцев, Дуринов и др. Веселовского упоминаются родственные фамилии: Дурнин Михаил, таможенный откупщик, 1581 г.; Дурница Иван Васильевич Левашов, 1550 г.; Дурново Михаил Иванович, 1585 г., Псков. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Дурной, со временем получил фамилию Дурнин.