Фамилия Дурнина — женская форма, парная к Дурнин. В её основе лежит мирское имя Дурной. В древнерусской традиции такие имена не несли оскорбительного смысла: «дурной» означало не столько «глупый», сколько «плохой», «некрасивый» или даже «слабый». Имя Дурной давали как оберег — считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с «плохим» именем, и он вырастет здоровым и удачливым.

Модель образования типична: к основе Дурн- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?»). Получается «дочь или жена Дурного». Такая модель — одна из самых распространённых в русских фамилиях, наряду с -ов/-ев.

Дурнина — не единичный случай. Однокоренных фамилий в русском языке десятки: Дурнев, Дураков, Дурасов, Дураев, Дурнов, Дуров, Дурылин, Дурыгин, Дурындин, Дурышкин, Дурновцев, Дуринов. Все они восходят к тому же обережному имени или прозвищу. Разница лишь в суффиксах и диалектных формах (например, Дурылин — от «дурыла», то есть шалун или глуповатый человек).

Интересно, что фамилия Дурнина встречается реже, чем Дурнов или Дуров. Возможно, это связано с региональным бытованием: в некоторых областях предпочитали форму Дурнин, а где-то — Дурнов. Точной географии по Дурниной нет, но логично предположить, что она распространена в центральных и северных русских губерниях, где обережные имена держались дольше.

Так что, вопреки первому впечатлению, предки носительниц фамилии Дурнина не были ни глупыми, ни некрасивыми. Просто родители надеялись обмануть судьбу, назвав сына Дурным, — и фамилия сохранила эту древнюю хитрость.