Фамилия Дурновы — одна из тех, где смысл лежит на поверхности, но за ним скрывается не оскорбление, а старинный оберег. В основе лежит личное прозвище или мирское имя Дурной. На Руси имена с корнем «дур-» (Дурень, Дурак, Дурница) давали детям намеренно: считалось, что злые духи не тронут того, кого уже назвали «плохим». Это была защитная магия, а не насмешка.

Словообразовательная модель проста: к основе Дурн- добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Дурного». По этой же схеме образованы десятки однокоренных фамилий: Дураков, Дуров, Дурнев, Дурылин, Дурыгин. Все они — родственники по смыслу, хотя носители могли быть из разных регионов.

Интересно, что фамилия Дурновы могла иметь и вариант Дурновцев, указывающий на происхождение из конкретной местности или от предка с прозвищем Дурновец. Но основная масса носителей — это потомки человека, которого в семье или в деревне звали Дурной, и это имя закрепилось за его детьми уже как фамилия.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVIII век. Однако ясно, что фамилия Дурновы — не случайный звук, а отражение древних представлений о судьбе и защите.