Фамилия Дурнев образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Дурнев послужило мирское имя Дурень. Фамилия Дурнев происходит от мирского имени Дурень (или Дурной). О том, что прозвище Дурень и ему подобные были популярны в старину, свидетельствует довольно большое количество однокоренных русских фамилий: Дурнев, Дураков, Дурасов, Дураев, Дурнин, Дурнов, Дуров, Дурылин, Дурыгин, Дурындин, Дурышкин, Дурновцев, Дуринов и др. Однокоренное имя Дурак и производные от него фамилии встречаются в документах начиная с 1495 года, причём примеры весьма многочисленны. Известно, что Московский дьяк - крупное должностное лицо – так и подписывал деловые документы: Дурак Мишурин. Из знаменитых современников фамилию Дурнев носит актёр кино Григорий Дурнев. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Дурень, со временем получил фамилию Дурнев. О точном месте и времени возникновения фамилии Дурнев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Дурнев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.