Фамилия Дурныгин — одна из тех русских фамилий, которые на слух кажутся обидными, но на деле указывают на древнюю систему прозвищ, а не на оценку человека. В её основе лежит прилагательное «дурный» — в старорусском языке у этого слова не было современного значения «плохой, глупый». «Дурной» означало «сумасшедший, бешеный, неистовый» или, в более мягком варианте, «шаловливый, проказливый». Так могли прозвать человека с буйным нравом, того, кто не подчинялся общему порядку, или, напротив, юродивого — в Древней Руси к таким относились с опаской и почтением одновременно.

Словообразовательный разбор прост и прозрачен: корень «дурн-», суффикс «-ыгин». Суффикс «-ыгин» — довольно редкий вариант патронимического суффикса «-ин», который присоединялся к основам на заднеязычные согласные (к, г, х). По той же модели образованы фамилии Беднягин, Голягин, Серягин. Фактически Дурныгин — это «сын Дурного» или «сын Дурнаги» (где «Дурнага» — форма прозвища в родительном падеже, застывшая в основе). Никакого отношения к слову «дурныш» или «дурнушка» фамилия не имеет — это чисто мужское прозвище по характеру.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Дурной, Дурныга. Например, в писцовых книгах по Вологодскому уезду упоминается крестьянин Дурной — носитель такого прозвища. Позже, при закреплении фамилий в XIX веке, потомки этих людей стали писаться Дурныгиными. Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская — в дворянских родословных книгах она не зафиксирована.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «дурной» имело значение «сильный, чрезмерный» (например, «дурной дождь» — ливень). Поэтому не исключено, что прозвище Дурныга могло относиться к человеку могучего телосложения или необычайной физической силы. Эта версия менее популярна, но лингвистически вполне состоятельна.

В современном языке фамилия Дурныгин нередко воспринимается как неблагозвучная, что в XIX–XX веках приводило к попыткам сменить её на более благополучные варианты (Дурнов, Дурново). Тем не менее, она сохранилась и сегодня встречается в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Носители фамилии могут с уверенностью сказать, что их предок был человеком заметным — пусть и с непростым характером.