Фамилия Дурныкин — яркий пример того, как прозвище, данное, казалось бы, с отрицательным оттенком, закрепилось в качестве родового имени. Вопреки интуиции, её основа не обязательно указывает на дурной характер предка. В русских говорах слово «дурной» имело несколько значений, и далеко не все из них были ругательными.

Скорее всего, в основе лежит древнерусское прозвище Дурныка. Суффикс -ык- (или -ик-) в таких именах указывал на человека по характерному признаку: крикса — тот, кто много плачет, вертля — непоседа. Дурныка — это «дурень», но с оттенком не злобы, а простоты или необычности. В северных и сибирских говорах «дурным» могли называть странного, чудаковатого человека, не от мира сего, а иногда — шамана или знахаря, чьи действия непонятны обычным людям. Также «дурной» означало «бешеный», «с норовом» — такое прозвище мог получить бурный, необузданный в гневе человек.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе прозвища Дурнык-а добавился патронимический суффикс -ин, означающий «сын Дурныки». То есть Дурныкин — это буквально «потомок Дурныки». Фамилия стоит в одном ряду с такими как Кривоногов (от Кривоног), Головин (от Голова) и другими, где прозвище давалось по внешности или поведению.

Примечательно, что фамилия Дурныкин не имеет отношения к слову «дурак» в современном смысле. В старину «дурак» — это часто даже не ругательство, а имя-оберег: считалось, что злые духи не тронут того, кого назвали «плохим» словом. Однако Дурныкин происходит от «дурной», а не от «дурак», что смещает акцент с глупости на непредсказуемость или буйный нрав.

С географической точки зрения фамилия редкая и не имеет ярко выраженного ареала. Встречается в основном в центральных и поволжских регионах России, единично — на Урале. Судя по отсутствию в списках дворянских родов, предки Дурныкиных были крестьянами или посадскими людьми, а прозвище закрепилось в одной или нескольких крестьянских общинах.