Фамилия Дурното — редкий пример того, как древнее мирское имя, данное по принципу «от обратного», превратилось в родовое прозвание. В основе лежит нарицательное «дурнота», которое в старину означало не только «безобразие, некрасивость», но и «глупость, скудоумие». Называя ребёнка Дурнотой, родители преследовали обережную цель: они желали, чтобы сын вырос не таким, как имя, — смекалистым, сообразительным и пригожим. Считалось, что злые духи не позарятся на «плохого» младенца, а значит, он останется невредим.

Сама фамилия образована по простой модели: к основе Дурнот- добавлен типичный русский суффикс -о, характерный для кратких прозвищ. Такая форма (без дополнительных фамильных суффиксов -ов, -ин) встречается нечасто и обычно указывает на древность прозвища, которое закрепилось за родом ещё в допетровскую эпоху.

В отличие от многих фамилий, образованных от отрицательных качеств (Дураков, Глупов), Дурното не получила широкого распространения. Она осталась локальной — её можно встретить преимущественно в северных и центральных областях России, где мирские имена держались дольше. Поскольку фамилия не дворянская и не купеческая, её носители, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей, получивших прозвище по внешности или характеру предка.

Слово «дурнота» со временем ушло из активного обихода, уступив место другим обозначениям некрасивости, поэтому современный носитель фамилии может воспринимать её как неблагозвучную. Однако в историческом контексте это имя-оберег — свидетельство веры предков в магию имени, где заведомо плохое прозвище служило защитой и пожеланием противоположных качеств.