Фамилия Дурново — один из самых ярких примеров русской аристократической фамилии с необычным окончанием. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов (-ев), которые склоняются (Петров — Петрова), фамилия Дурново остаётся неизменной. Эта особенность (окончание -ово) — верный признак старинного дворянского рода, и таких фамилий в России единицы (вспомним Благово, Хитрово).

Происхождение фамилии напрямую связано с мирским именем Дурной. В древней Руси имена с корнем «дур-» (Дурень, Дурак, Дурной, Дурница) не несли сегодняшнего оскорбительного смысла. Это была распространённая практика «защитного» имянаречения: родители нарекали ребёнка именем с негативным значением, чтобы обмануть злых духов и отвести от него беду. Считалось, что «плохое» имя сделает ребёнка невидимым для несчастий.

Имя Дурной дало жизнь целому «гнезду» родственных фамилий — Дураков, Дуров, Дурнев, Дурасов, Дурылин, Дурыгин и многих других. Фамилия Дурново, образованная от той же основы, выделилась именно благодаря своей архаичной форме родительного падежа. В исторических документах, в частности в работах С.Б. Веселовского, встречаются ранние носители этой фамилии: Михаил Иванович Дурново упоминается в 1585 году в Пскове, а Иван Васильевич Дурница Левашов — в 1550-м.

Таким образом, предок носителя фамилии Дурново был человеком, носившим «обережное» имя Дурной. Со временем это имя закрепилось за родом в виде дворянской фамилии, которая сохранила свою уникальную грамматическую форму. Среди известных представителей рода — лингвист Николай Николаевич Дурново (1876–1936), автор первого русского словаря лингвистических терминов и крупный исследователь истории русского языка и диалектов.