Фамилия Душкины — одна из тех, что образована не от церковного, а от мирского имени, и в этом её ключевая особенность. В основе лежит имя или прозвище Душка, которое напрямую связано с общеславянским понятием «дух» — то есть душа, жизненная сила. Сравните: болгарское «дух», сербохорватское «дух», чешское duch, польское duch. Буквально имя Душка означало «наделённый душой», «дышащий, то есть живой». Такие имена у славян не редкость: вспомните хотя бы имя Духослав или его производное Душан.

Суффикс -ин в фамилии Душкин — классический патронимический, указывающий на принадлежность: «чей?» — Душкин, то есть сын Душки. Это одна из самых древних и распространённых моделей русских фамилий, типичная для северных и центральных областей России.

Важно различать два возможных пути возникновения. Первый: Душка — это именно мирское имя, которое давали ребёнку до крещения, чтобы «привязать» его к жизни и здоровью. Второй: Душка — прозвище, которое человек получал уже во взрослом возрасте за свой характер. В этом случае Душкой называли доброго, отзывчивого, душевного человека. Оба варианта правдоподобны, и разделить их сегодня почти невозможно — оба восходят к одному корню.

Фамилия Душкины встречается не так часто, как, скажем, Ивановы или Кузнецовы, но имеет устойчивую географию. Если обратиться к данным XIX века, основная масса носителей сосредоточена в центральных губерниях — Тверской, Ярославской, отчасти Московской. Это неудивительно: именно там мирские имена дольше всего сохранялись в быту, вытесняясь официальными церковными лишь к XVII–XVIII векам.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «душка» имело и ироничный оттенок — так могли назвать любимчика, «душку-парня», иногда с лёгкой насмешкой. Но в основе фамилии всё же лежит положительная характеристика человека, и это делает Душкиных одной из тех фамилий, которые говорят о предке больше, чем просто метка в документе. О точном времени возникновения фамилии судить сложно — процесс шёл веками, но сама модель и корень указывают на глубокие славянские корни.