Фамилия Дворцевая звучит «благородно», но её значение прозаичнее, чем кажется. В основе лежит слово «дворец», и первая версия отсылает к должности. В XV–XVII веках дворецкий был не просто слугой, а главой дворцового хозяйства, управляющим вотчиной знатного вельможи или самого государя. Так что предок-носитель фамилии, скорее всего, не жил во дворце, а служил при нём — заведовал порядком, припасами и прислугой. Прозвище Дворецкий или Дворцевый закреплялось за человеком по роду занятий, а от него уже пошла фамилия.

Есть и вторая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В народной речи «дворцом» иногда называли постоялый двор — место, где останавливались проезжие. Постоялые дворы на Руси держали частные лица, взимая с гостей «постоялое». Пётр I в 1700 году велел переписать все такие дворы, обложить сбором, а позже — взять в казну и отдавать на откуп под надзор воевод. С 1836 года с них брали особый сбор в пользу городских доходов. При дворах часто строили харчевни, и работник такого заведения мог получить прозвище Дворцевый. Так что основатель рода Дворцевых мог быть не управляющим, а содержателем или служащим при постоялом дворе.

Фамилия образована по модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ев- (от основы «дворц»), что типично для русских фамилий, указывающих на профессию или место. Окончание -ая выдаёт женскую форму, но в быту фамилия склоняется по общим правилам и может принадлежать как женщине, так и мужчине (в мужском варианте — Дворцевый, хотя встречается и Дворцев). Географически фамилия редкая, встречается в центральных областях России и на Урале, где были развиты ямская служба и постоялые дворы.