Фамилия Дворцевой — яркий пример прозвища, перешедшего в фамилию. Её основа — слово «дворец», но значение у этого слова в старину было шире, чем сейчас. «Дворцом» называли не только резиденцию знатной особы, но и постоялый, заезжий двор. Поэтому у фамилии два возможных корня, и оба ведут к разным занятиям предков.

Первая версия: предок Дворцевых служил при дворе — у князя, боярина или другого владетельного лица. В таком случае прозвище «Дворцевой» закреплялось за человеком, который жил и работал в усадьбе хозяина. Вторая версия: основатель рода имел отношение к постоялому двору. Постоялые дворы на Руси были делом частным: владелец брал с проезжающих «постоялое» — плату за ночлег. Пётр I в 1700 году велел переписать все такие дворы и обложить их сбором, а позже приказал взять их в казну и отдавать на откуп, поручив надзор воеводам. В XVIII веке постоялые дворы строили повсеместно — в городах, сёлах и на дорогах. С 1832 года при них стали открывать харчевни, а с 1836 года с таких заведений взимали особый сбор в пользу городской казны. Так что предок Дворцевых мог быть как работником при постоялом дворе, так и его содержателем.

Модель образования фамилии нестандартна: суффикс -евой (в форме Дворцевой) указывает на принадлежность или характерный признак. Это не типичная патронимическая модель на -ов/-ев, а скорее адъективная форма, отвечающая на вопрос «чей?» или «какой?» — то есть «дворцовый человек». Встречается она реже, чем, скажем, Дворцов или Дворцев, что делает фамилию Дворцевой особенно интересной с точки зрения словообразования.