Фамилия Дворянинов образована от прозвища Дворянин, и её разумнее всего рассматривать не как указание на знатное происхождение, а как прозвище. Прямой связи с дворянским сословием в большинстве случаев нет: в крестьянской и мещанской среде так могли прозвать человека, который работал при дворе помещика, был его приближённым или слугой. Словообразовательная модель проста — суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Дворянинов буквально означает «сын Дворянина» или «человек из рода Дворянина».

Не стоит исключать и иронический оттенок. В русских деревнях прозвище Дворянин нередко давали с насмешкой — гордецу, который вёл себя надменно, старался держаться особняком или подражал барским манерам. Такой контраст между реальным положением человека и прозвищем — обычное дело для народной ономастики, где «Царём» могли назвать бедняка, а «Барином» — ленивого работника.

Фамилия Дворянинов фиксируется в разных регионах, но особенно характерна для северных и центральных губерний России, где были сильны традиции прозвищного именования. В документах XVII–XVIII веков встречаются дворяне и крестьяне с этой фамилией, что подтверждает её «сословную нейтральность»: она не гарантировала знатности, а лишь отражала прозвище предка.

С точки зрения типологии, Дворянинов — типичная «патронимическая» фамилия, образованная от прозвища без дополнительных суффиксов вроде -ин или -ский. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на географическое происхождение (например, Дворянский), суффикс -ов здесь просто оформляет притяжательность и не несёт сословного смысла.

Таким образом, фамилия Дворянинов — не свидетельство принадлежности к элите, а живое напоминание о том, как в народе метко награждали прозвищами: за службу, за характер или за внешнюю важность. Она сохраняет память о конкретном человеке, которого окружающие запомнили как Дворянина — со всеми оттенками этого слова, от уважительного до ироничного.