Фамилия Дворянин звучит громко, но её значение не так прямолинейно, как кажется. Вопреки ожиданиям, в основе этой фамилии редко лежит прямое указание на дворянское происхождение её носителя. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность или свойство, а корень — «дворянин». Однако в народной среде прозвище Дворянин чаще всего получал не сам аристократ, а его приближенный или слуга. Так в крестьянской или мещанской среде могли закрепить за человеком прозвище по его социальному окружению.

Вторая, не менее вероятная версия — психологическая. Дворянином в деревне могли прозвать гордеца, властного человека или того, кто держался с преувеличенным достоинством, «вел себя, как дворянин». Прозвище давалось за манеру поведения, а не за сословную принадлежность. Это типичный случай, когда фамилия отражает не реальный статус, а народное восприятие характера.

С точки зрения географии, фамилия Дворянин встречается в разных регионах, но особенно часто — на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине, где формы на -ин типичны. В некоторых говорах слово «дворянин» имело ироничный оттенок, обозначая человека, который «корчит из себя барина».

Сравнение с однокоренными фамилиями — Дворянинов, Дворянкин, Дворянский — показывает, что модель Дворянин (без суффикса -ов) более архаична и могла закрепиться раньше, ещё в допетровскую эпоху, когда прозвища часто переходили в фамилии без дополнительного оформления. Таким образом, носитель фамилии Дворянин, скорее всего, потомок не знатного рода, а человека, который либо служил дворянину, либо выделялся среди окружающих гордой осанкой и властным нравом.