Фамилия Дворянины (в исходной форме — Дворянин) образована не от титула, а от личного прозвища. В русской ономастике это распространённая модель: прозвище переходило в фамилию без изменений, и лишь позднее, на бытовом уровне, к ней могли добавить типичный суффикс принадлежности — «-ов» или «-ин», чтобы подчеркнуть: «чьи будете?» — «Дворянины».

Прозвище Дворянин могло возникнуть в нескольких бытовых ситуациях. Самая прямая версия: так называли слугу или приближённого человека, который жил при дворе боярина или помещика, то есть «дворового». В крестьянской среде слово «дворянин» не всегда означало принадлежность к привилегированному сословию — им могли обозначать любого, кто работал на господском дворе.

Другая версия связана с народной иронией. В деревнях Дворянином нередко дразнили гордеца, зазнайку или человека, который старался держаться с достоинством, «по-барски», хотя по происхождению был ровней всем остальным. Такие прозвища давались не в обиду, а как меткая характеристика поведения.

Менее вероятно, но возможно, что прозвище закрепилось за выходцем из обедневшего дворянского рода, который по стечению обстоятельств жил среди крестьян или посадских людей. Однако для XVI–XVII веков это редкий случай: сословные границы тогда соблюдались строго, и дворянин редко оставался в среде простого люда без изменения статуса.

Фамилия Дворянин фиксируется в старых документах, в том числе в переписных книгах Русского Севера и центральных уездов. Сравните с однокоренными фамилиями Дворников, Дворянинов, Дворянчиков — они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что указывает на самостоятельные, хотя и близкие по смыслу прозвища.

Таким образом, носители фамилии Дворянины — потомки человека, которого окружающие выделили по его связи с двором, службе или манере держаться. Фамилия сохранила не столько генеалогический титул, сколько живую народную характеристику, данную предку несколько столетий назад.