Фамилия Дворяновы (в мужском роде — Дворянов) образована от личного прозвища Дворяня. Это типичная русская фамилия, построенная по модели «прозвище + суффикс -ов», который указывает на принадлежность: буквально «сын Дворяни» или «из семьи Дворяни».

Прозвище Дворяня могло появиться в двух разных ситуациях. Первая — бытовая: так могли называть человека, который служил при дворе дворянина, его приближённого или холопа. В этом случае прозвище указывало на социальное положение предка, хоть и на низшей ступени. Вторая версия — ироническая: прозвище давали простолюдину, который вёл себя горделиво, властно или старался подражать дворянским манерам. Такие «народные» дворяне нередко получали прозвище в насмешку, но оно закреплялось за родом.

Обратим внимание на суффикс -я, который в русских прозвищах нередко придаёт уменьшительно-пренебрежительный оттенок. Дворяня — это не полный дворянин, а как бы «дворянчик», что усиливает версию иронического происхождения. В ономастике такая модель известна: от прозвищ на -я образовывались фамилии вроде Кузнецов (от Кузня) или Писарев (от Писаря). Здесь та же логика.

Точное место и время возникновения фамилии Дворянов установить сложно. Процесс закрепления фамилий у крестьян и мещан растянулся в России до XIX века, а прозвища могли жить веками раньше. В документах фамилия встречается в разных губерниях, но заметного очага концентрации не имеет — это говорит о её независимом появлении в разных семьях. Сравните с однокоренной фамилией Дворянкин: у неё суффикс -ин, что указывает на другую грамматическую модель, но корень и смысл те же.

Таким образом, фамилия Дворяновы — не памятник аристократии, а скорее отражение народного юмора или социальной метки. Предки носителей этой фамилии вряд ли были дворянами, но кто-то из них, видимо, держался с достоинством — или просто служил у господина.