Фамилия Дворянцев отталкивается от слова «дворянин» — не просто «знатный гражданин», а человек, служивший при государевом дворе. Изначально это была должность и положение, а не наследственный титул. Позже, когда дворянство закрепилось как высшее сословие, слово стало обозначать принадлежность к благородному роду по рождению или по выслуге.

В основе фамилии лежит прозвище Дворянец. Так в старину могли назвать не обязательно настоящего дворянина, а, например, крестьянина или посадского, который держался важно, одевался по-барски или служил при господском доме. Прозвище приживалось в среде, где сословные границы были ощутимы на бытовом уровне.

Суффикс -ев указывает на модель образования: «чей?» — Дворянцев, то есть сын или потомок Дворянца. Это типичная русская отпрозвищная фамилия, где притяжательная форма застыла и стала родовым именем. Ударение — на второй слог, Дворя́нцев, что сохраняет акцент исходного слова.

Интересная особенность: фамилия Дворянцев почти не встречается в старых дворянских родословных книгах. Она скорее крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где прозвище «дворянец» давали за манеры или за службу, а не за происхождение. В переписных книгах XVII–XVIII веков подобные фамилии фиксировались на Русском Севере и в центральных губерниях, но массово распространились уже после отмены крепостного права, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.

Если сравнивать с однокоренными — Дворянкин, Дворянчиков, Дворянинов — то Дворянцев стоит ближе к уменьшительной форме «дворянец», что подчёркивает прозвищный, а не сословный характер. Так что носитель фамилии Дворянцев, скорее всего, потомок человека, которого в деревне или городском посаде прозвали Дворянцем — за стать, за службу у барина или просто в насмешку.