Фамилия Дядьковы (в мужском роде — Дядьков) образована от прозвища Дядько по распространённой восточнославянской модели: к основе на -о прибавлялся патронимический суффикс -ов, означавший «сын» или «потомок». Таким образом, Дядьков — буквально «сын Дядьки». Это типичная русская фамилия, а не, скажем, украинская или белорусская, где чаще встречался бы суффикс -енко или -ович.

Прозвище Дядько прямо связано с существительным «дядька». В древнерусском языке это слово имело два основных значения. Первое — родственник, брат отца или матери. В этом смысле прозвище мог получить человек, которого воспитывал не отец, а дядя, или тот, кто сам заменил племянникам отца. Второе значение — служилый человек, приставленный к молодому боярину или княжичу для обучения и опеки. Вплоть до XVII века «дядьками» называли воспитателей и наставников из числа старших дружинников или родственников. Поэтому вполне вероятно, что основатель рода Дядьковых мог быть не просто родичем, а иметь отношение к воспитанию или воинскому обучению молодёжи.

Есть и бытовая версия: в некоторых говорах «дядькой» называли рослого, крупного человека — по аналогии с тем, что дядя обычно старше и крупнее племянника. Однако это менее надёжное объяснение: прозвища по внешности чаще образовывались от прямых описаний (Великан, Толстой), а «дядька» — прежде всего социальный или родственный термин.

Фамилия Дядьков не принадлежит к числу самых распространённых, но встречается в разных регионах России. По данным переписей и архивов, носители фамилии исторически проживали в центральных губерниях — например, в Рязанской и Тамбовской, а также на севере, в Вологодской области. В писцовых книгах XVI–XVII веков упоминаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Дядько, что подтверждает: фамилия возникла в среде свободного сельского и городского населения, а не только в дворянской среде.

Однокоренные фамилии — Дядин, Дядюшкин, Дядькин — образованы от тех же основ, но с разными суффиксами. Дядьков выделяется именно суффиксом -ов, который в русской ономастике чаще других закреплялся за прозвищами, заканчивающимися на -о, -а. Это косвенно указывает, что прозвище Дядько было именно обиходным, а не церковным или книжным именем.

Точное время возникновения фамилии Дядьков установить сложно: процесс перехода прозвища в наследственное имя растянулся на несколько столетий. Но уже к концу XVIII века, когда фамилии стали обязательными для всех сословий, Дядьковы фигурируют в ревизских сказках как устоявшаяся родовая фамилия.