Фамилия Дядько — яркий пример украинской модели фамилий на -ко, которая поначалу была уменьшительной или ласкательной, но закрепилась как наследственное имя. В основе лежит слово «дядько», и здесь есть сразу несколько возможных путей возникновения, причём не все они очевидны на первый взгляд.

Самое прямое объяснение — родственная связь: дядько, то есть брат отца или матери. Прозвище Дядько мог получить ребёнок, которого воспитывал не отец, а именно дядя. В традиционном обществе, где семьи были большими, а сиротство или временная передача детей родственникам — делом обычным, такое прозвище быстро прилипало к человеку и передавалось дальше.

Но есть и другая, бытовая версия. «Дядька» на Руси и в Украине — это не просто родственник, а воспитатель, наставник, слуга, приставленный к барским детям. В этом значении слово употреблялось для обозначения домашнего учителя или «дядьки-надзирателя» при мальчике. Прозвище Дядько могло закрепиться за таким человеком по его профессии — точно так же, как закреплялись прозвища Кузнец, Мельник или Пастух.

Третья, менее известная версия отсылает к бурлацкому промыслу. Среди бурлаков «дядькой» называли передового в лямке — того, кто шёл первым на бечеве, задавал темп и принимал на себя главное усилие. Это значение слова зафиксировано в диалектах. Соответственно, прозвище Дядько мог получить сильный, выносливый человек, который вёл артель, — и это уже указание не на родство, а на характер и физическую стать.

Словообразовательная модель проста: суффикс -к- (в украинском варианте -ко) давал уменьшительно-ласкательное или, реже, пренебрежительное значение. В фамилиях на -ко (Бондаренко, Шевченко, Дядько) этот суффикс часто указывал на потомка: Дядько — буквально «сын Дядьки» или «маленький Дядька». Но поскольку само прозвище было образовано от нарицательного, то фамилия могла закрепиться и напрямую, минуя отчество.

Фамилия Дядько распространена преимущественно на западе и в центре Украины, особенно в Житомирской, Винницкой и Хмельницкой областях. В России встречается реже, часто как след переселения или украинских корней носителя. В польском языке есть аналогичная фамилия Dziadko, что указывает на общеславянский характер прозвища.