Фамилия Джамалавов — яркий пример того, как русская модель фамилии (суффикс -ов) наложилась на мусульманское имя арабского происхождения. В основе лежит личное имя Джамалав, которое представляет собой сложносоставную конструкцию из двух арабских корней: «джамал» (красота, совершенство) и «ав» (в данном контексте — «отец» или «обладатель»). Полное значение имени — «отец красоты» или «обладатель красоты». Это теофорное имя, то есть содержащее отсылку к Богу: в арабской традиции «Джамал» — один из эпитетов Аллаха (аль-Джамиль, Прекрасный), поэтому имя Джамалав может трактоваться как «красота Отца (Бога)» или «обладатель божественной красоты».

Фамилия Джамалавов, скорее всего, образована по патронимическому принципу: Джамалавов — сын Джамалава. Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду, что характерно для русифицированных фамилий народов Северного Кавказа, Поволжья и Средней Азии. Носители фамилии — это потомки человека по имени Джамалав, который, вероятно, жил в среде, где арабские имена были распространены (дагестанские аулы, чеченские тейпы, татарские или башкирские деревни). В русских документах XIX — начала XX века такие фамилии фиксировались при переписях или воинском учёте, когда местное население получало «русские» фамилии по отцу.

Интересная деталь: в отличие от более распространённых Джамаловых (от имени Джамал), форма Джамалавов встречается реже и указывает на конкретный диалектный или региональный вариант имени. В Дагестане, например, имя Джамалав характерно для аварцев и кумыков, где компонент «ав» в составе имени — распространённая модель (ср. Хасбулат → Хасбулатов, Магомед → Магомедов, но Джамалав → Джамалавов). Таким образом, фамилия несёт не только личную, но и этнографическую информацию: она указывает на происхождение из аварской или кумыкской среды, где такие сложные имена были в ходу.

В современной России фамилия Джамалавов остаётся относительно редкой. Её носители встречаются преимущественно в Дагестане, а также в среде выходцев с Кавказа в крупных городах (Москва, Санкт-Петербург, Ростов-на-Дону). С точки зрения словообразования, это типичная «вторичная» фамилия: сначала было личное имя Джамалав, затем от него образовали фамилию по русской модели. Никакой другой этимологии (например, от тюркского слова «джамал» в значении «верблюд» или от названия профессии) для этой фамилии не существует — все версии упираются в арабское имя.