Фамилия Джамалаева — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от мусульманского имени. Её основа — арабское имя Джамал (или Джамаль), которое переводится как «красота», «совершенство». В тюркских языках, особенно в кумыкском, чеченском и аварском, это имя получило распространение с исламом, а позже стало основой для фамилий. Суффикс «-ев» (фонетический вариант «-ов» после мягкого согласного) указывает на русскую модель образования: «чей?» — Джамалаев, то есть «сын (или потомок) Джамала».

Интересна огласовка: фамилия пишется не как «Джамалов» (что было бы прямым патронимом от имени Джамал), а с дополнительным «а» в середине — Джамалаев. Это типично для многих северокавказских фамилий, где в русскую запись попадает полная форма имени с гласной между корнем и суффиксом (сравните: Ахмед — Ахмедов, но Ахмад — Ахматов; или Магомед — Магомедов). Вероятно, в основе лежала форма Джамалай или Джамала — уменьшительно-ласкательный или диалектный вариант имени Джамал.

Географически фамилия Джамалаева почти наверняка указывает на происхождение из Дагестана или Чечни. В этих регионах фамилии на «-ев» и «-ов» массово появились в XIX — начале XX века при оформлении русской администрацией местного населения. Носители фамилии — потомки людей, которых в ревизских сказках или метриках записали по имени отца: «Джамалаев» означало, что отца звали Джамал (или Джамалай).

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Джамалов встречается чаще и имеет более широкий ареал (от Поволжья до Средней Азии), а Джамалаева — более локальная, северокавказская форма. Встречается и вариант Джамалханов, где к имени добавлен тюркский титул «хан». Словообразовательная модель Джамалаева — типичный пример того, как иноязычное имя, пройдя через русскую паспортную систему, закрепилось в виде фамилии, сохранив при этом местный произносительный оттенок.