Фамилия Джанинян — типичный пример армянской фамилии, образованной по самой распространённой модели. Её основа — личное имя или прозвище, а суффикс «-ян» (в старой орфографии «-янц») указывает на принадлежность к роду. Джанинян буквально значит «из рода Джани», «потомок Джани».

Корень «джан» в армянском языке — это не просто слово, а целая культурная единица. Оно означает «душа», «дорогой», «милый» и используется как ласковое обращение. В составе имени или прозвища «Джан» могло быть сокращением от сложных имён (например, Джанполад — «дорогой, как сталь») или самостоятельным ласкательным прозвищем, которое давали человеку с мягким, душевным характером. В некоторых диалектах «джан» также обозначало «тело», «сила», но в антропонимии победило именно эмоциональное значение.

Фамилия Джанинян — не единственная с этим корнем. В армянской ономастике встречаются параллельные формы: Джаноян (с суффиксом «-оян», характерным для восточных говоров), Джанеян (с суффиксом «-еян», типичным для западных диалектов), а также более редкие Джаникян и Джанишян. Джанинян географически тяготеет к носителям восточноармянского диалекта — это территория современной Армении, Нагорного Карабаха, а также армянские общины Ирана и Грузии.

Словообразовательный суффикс «-ян» — прямой аналог русского «-ов/-ев» или греческого «-пулос». В досоветский период фамилии часто записывали с окончанием «-янц» (Джанинянц), что лучше сохраняло родительный падеж множественного числа: «из рода Джани». После унификации написания в СССР окончание сократили до «-ян», но в диаспорах (особенно в среде западноармянских эмигрантов) можно встретить и старую форму «-янц». Так что если вы встретили Джанинянца — это, скорее всего, та же фамилия, только в более архаичной записи.