Фамилия Джереная — одна из тех, которые ставят исследователя в тупик: с первого взгляда она кажется иноязычной, но при ближайшем рассмотрении может оказаться чисто русской, просто записанной на слух. Разберём, что здесь первично — корень или способ записи.

Самый правдоподобный путь происхождения — украинский или южнорусский. В украинском языке существует слово «джерело» — родник, ключ, источник. Фамилия могла возникнуть как прозвище человека, жившего у родника, или того, кто копал колодцы. Суффикс -ая в русских фамилиях обычно указывает на прилагательное (Белая, Кудрявая), но в данном случае он, скорее всего, приставной: основа «Джерел» дала бы форму «Джерелый» или «Джереленко», а «Джереная» — это народная переделка, где окончание -ая закрепилось из-за звучания (аналогия с фамилиями типа «Кривая»). То есть первоначально это могло быть «Джерел» или «Джерело», а при записи в паспорт или метрику форму «подогнали» под привычную модель.

Вторая версия — адыгская или кавказская. У адыгов (черкесов) встречается имя Джери, а суффикс -най характерен для некоторых фамилий (например, Хагунай, Батмена). Фамилия Джереная могла попасть в русский язык через переселенцев с Северного Кавказа, особенно в XIX веке. Однако против этой версии говорит то, что окончание -ая в русском языке — это типичное окончание прилагательного женского рода, а для адыгских фамилий в русской записи чаще используют -ов, -ев или оставляют без изменений. То есть если бы фамилия была кавказской, она с большей вероятностью звучала бы как Джеренов или просто Джерена.

Третья, маловероятная, но возможная версия — искажение греческой фамилии. В греческом есть слово «γέρος» (герос — старик) и суффикс -αίος. Фамилия Герайос или Джеренайос могла при адаптации в русской среде потерять окончание и превратиться в Джереная. Но это уже область догадок, так как подтверждённых миграций греков с такой фамилией в документах не зафиксировано.

Самая сильная гипотеза — украинская. Если принять, что основа — «джерело» (родник), то фамилия означает «родниковый» или «живущий у родника». Носитель мог быть крестьянином, владельцем участка с ключом, или же получить прозвище за чистую, «ключевую» воду, которую носил. Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине: в базах данных XIX века единичные записи Джереных встречаются в Екатеринославской губернии и на Кубани. В современной России она редкая, что подтверждает её локальное, а не массовое происхождение.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в ней нет привычных русских суффиксов -ов или -ин, а есть окончание -ая, характерное для полных прилагательных. Это указывает на то, что фамилия могла быть записана как прозвище в форме прилагательного (например, «Джереная балка» — балка с родником), а затем закрепилась за семьёй.