Фамилия Еьчанинов — редкий случай, когда написание сразу подсказывает путь к разгадке. Буква «ь» в корне — не опечатка и не современное искажение. В старых документах и диалектах встречаются формы «Елчанинов», «Ельчанинов» и даже «Елчанин». Если отбросить суффикс принадлежности -ов, остаётся основа «Еьчанин» — вариант слова «елчанин», то есть житель города Ельца. Такое прозвище давали выходцу из этого древнего города на юге России, который известен с XII века.

Суффикс -анин (в диалектном звучании -анин/-янин) в русских фамилиях чётко указывает на происхождение с определённой территории: москвич → Москвитинов, туляк → Тулянинов, елец → Ельчанинов. Фонетический процесс «л» перед мягким знаком мог переходить в «ь» в некоторых говорах, особенно при быстром произношении. Так «Ельчанинов» превратился в «Еьчанинов» — форма, закрепившаяся в документах именно в таком написании, возможно, из-за особенностей местного говора или ошибки писаря.

Сословно фамилия не была закреплена за дворянством. Её носители — в основном крестьяне, мещане, купцы, переселявшиеся из Ельца в другие губернии. В XIX веке Еьчаниновы встречаются в документах Воронежской, Тамбовской, Орловской губерний — то есть в регионах, куда уходили на заработки или по наделу елецкие крестьяне. География фамилии подтверждает корень: основная масса носителей сосредоточена именно в чернозёмной полосе России, а не по всей стране.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Ельчанинов, Елчанинов, Ельчанинов-Сергеев) показывает, что вариант «Еьчанинов» — самый редкий. Словарь Б. Унбегауна фиксирует только «Ельчанинов» как стандартную форму. Версия о происхождении от личного имени «Ельча» (редкая форма от Елисей или Илья) менее правдоподобна: суффикс -анин нехарактерен для отчеств, он типичен именно для названий жителей. Поэтому основная и единственная рабочая гипотеза — географическая: предок носителя фамилии был родом из Ельца, а написание закрепилось в местном говоре.