Фамилия Ефоян — один из тех случаев, когда на слух легко угадать её происхождение, но с письменным вариантом возникают вопросы. Это типичная армянская фамилия, образованная по классической модели: к основе добавляется суффикс -ян (в старой орфографии -янц), который означает принадлежность к роду или происхождение. В русском языке она закрепилась в усечённом виде — без конечного -ц, как это произошло с большинством армянских фамилий после вхождения восточной Армении в состав Российской империи.

Основа фамилии — личное имя Ефо (Ефо́). В армянском ономастиконе это имя — одна из народных форм библейского имени Ефрем (древнееврейское Эфраим, «плодовитый»). Такие сокращения характерны для разговорной речи: имя урезали до первого слога или двух, а затем добавляли фамильный суффикс. Таким образом, Ефоян буквально означает «потомок Ефо», то есть «из рода Ефо». Мужские имена становились основой для фамилий повсеместно — так фиксировали родоначальника, который мог жить в XVII–XVIII веках.

С географической точки зрения фамилия Ефоян распространена преимущественно среди армян, исторически связанных с Западной Арменией (территория современной восточной Турции) и регионами Закавказья. После геноцида армян 1915 года носители фамилии рассеялись по всему миру, но заметные общины есть в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Армении и странах Ближнего Востока. В России фамилия встречается нечасто и легко опознаётся как армянская, хотя её носители давно интегрированы в русскую языковую среду.

Интересно, что в армянской традиции фамилии на -ян могли писаться и как -янц (Ефоянц). В документах XIX века, особенно в записях метрических книг или ревизских сказках, можно встретить оба варианта. Более старая форма -янц сохранялась у родов, которые долго жили в диаспоре, например у армян Нахичевани-на-Дону. Если предки вашей семьи в начале XX века писались как Ефоянц, это может указывать на их происхождение из той среды, где придерживались классического церковного написания.

Прямых указаний на сословную принадлежность у фамилии нет: армянские фамилии на -ян носили и крестьяне, и ремесленники, и священники. Род занятий предков по фамилии не восстановить — имя Ефо не было связано с профессией, а только с личным именем. Зато можно уверенно сказать, что корень у фамилии библейский, а значит, её носители почти наверняка были христианами (Армянская апостольская церковь).