Фамилия Елатомцевы — один из тех случаев, когда фамилия прямо указывает на родину предка. Она образована от названия города Елатьма. Этот старинный населенный пункт стоит на левом берегу Оки, сейчас он относится к Касимовскому району Рязанской области. Предка, который оттуда переселился, называли «елатомец» — то есть выходец из Елатьмы. А затем, по русской модели, от этого прозвища пошла фамилия: Елатомцевы.

Само название города не славянское, а марийское. Слово «йулалтымс» означает «сожженный, выжженный». Вероятно, поселение возникло на месте подсечно-огневого земледелия или лесного пожара. Эта этимология — не догадка, а распространенное объяснение среди ономастов, работающих с финно-угорской топонимикой центральной России.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: топоним → прозвище жителя (Елатомец) → фамилия рода (Елатомцевы). Суффикс -ец в прозвище указывает на принадлежность к местности, а патронимический суффикс -ев присоединился уже на этапе оформления фамилии. Такая модель типична для центральных и южных областей России.

Других версий происхождения фамилии, кроме топонимической, нет, и они не нужны: связь с Елатьмой очевидна и не вызывает споров. Временем возникновения фамилии можно считать XVI–XVII века — период активного заселения рязанского Поочья и формирования фамилий у служилых и посадских людей. Точно датировать конкретный род Елатомцевых без генеалогического исследования невозможно, но сама фамилия — надежный маркер того, что предки жили в одном из самых интересных регионов на стыке славянского и финно-угорского миров.