Фамилия Элчиев — один из тех редких случаев, когда её происхождение почти прозрачно, но требует небольшого экскурса в тюркскую лексику. В основе лежит слово «элчи» (или «илчи»), что в большинстве тюркских языков (азербайджанском, кумыкском, ногайском, карачаево-балкарском) означает «посол», «посланник» или «вестник». Соответственно, Элчиев — это буквально «сын посла» или «потомок того, кто был посланником». Однако было бы ошибкой думать, что предок непременно занимался дипломатией. В средневековых тюркских обществах «элчи» называли не только официальных послов, но и гонцов, людей, выполнявших ответственные поручения между родами или племенами. Прозвище могли дать и тому, кто часто ездил по делам, передавал важные известия.

Словообразовательная модель проста и характерна для фамилий народов Кавказа и Поволжья: к основе «Элчи» добавляется русский патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — Элчиев). Форма без суффикса, просто «Элчи», могла бы остаться прозвищем, но в XIX–XX веках, при массовом оформлении фамилий в Российской империи, такие основы русифицировались именно так. Интересно, что в некоторых тюркских языках существует и вариант «Илчиев» (от «илчи»), и обе фамилии могут быть однокоренными, различаясь лишь диалектным произношением.

Географически фамилия Элчиев наиболее характерна для Дагестана, Чечни и Азербайджана, реже встречается у татар и башкир. В дагестанском контексте она может быть как кумыкской, так и аварской или лезгинской — тюркская основа легко заимствовалась соседними народами. При этом стоит отметить, что в средневековых тюркских титулах «элчи» иногда путают с «эльчи» (староста селения), но разница здесь принципиальна: «эльчи» — от «эль» (народ, племя), а «элчи» — от «эл» (посольство, мир). Поскольку фамилия пишется через «э» и «ч», наиболее вероятна именно версия «посланник», а не «староста».

В ономастической литературе фамилия Элчиев не относится к числу широко описанных, но её прозрачная семантика позволяет уверенно реконструировать социальный портрет предка: это был человек, связанный с переговорами, передачей вестей или выполнением поручений на межродовом уровне. Никаких дворянских или княжеских коннотаций здесь нет — скорее, уважаемый, но не обязательно знатный человек, доверенное лицо.