Фамилия Ельчугов — один из тех случаев, где редкость корня делает разбор особенно интересным. На первый взгляд она кажется «растительной»: сразу вспоминается ель. Но если бы основой было дерево, фамилия звучала бы как Ельников, Ельцин или Елькин. Здесь же иная модель.

Ключ к разгадке — суффикс -уг- (-юг-). В русских фамилиях он встречается нечасто и обычно указывает на прозвище, образованное от глагола или прилагательного с оттенком действия или свойства. Сравните: Вертячий — Вертячев, но с суффиксом -уг- получается Вертяго (тот, кто вертится). Похожая логика и у фамилии Ельчугов. В основе лежит, скорее всего, прозвище Ельчук или Ельчуг. Что оно могло означать? Вероятнее всего, это вариант слова «ольчук» — так в некоторых русских говорах называли птенца лебедя или вообще молодую птицу. Связь с елью здесь вторична: диалектное «ельчук» могло означать «лесной, глухой человек» (от «ельник»), но версия с птицей исторически более подкреплена.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: от прозвища Ельчуг (или Ельчук) через притяжательный суффикс -ов. То есть Ельчугов — буквально «сын Ельчуга». Ударение в фамилии плавное, на второй слог: Ельчуго́в.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где были сильны диалектные говоры. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — вероятно, от одного прозвища в конкретной волости. В документах XVIII–XIX веков Ельчуговы фиксировались в основном среди крестьян и мещан, без связи с дворянскими родами.

Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, не был связан с рубкой елей. Его прозвали за какую-то черту — либо за глуховатый, «лесной» нрав, либо за внешнее или поведенческое сходство с молодой птицей. В любом случае, это прозвище, а не топоним или ремесло.