Фамилия Елданцев — редкая и с точки зрения корня, и по ареалу. В ней сразу бросается в глаза нетипичная основа, не похожая на привычные русские имена или названия ремёсел. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать словообразовательную цепочку и отбросить очевидные, но ложные варианты.

В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Елданец. Суффикс -ец в русских прозвищах часто указывал на человека по месту жительства (например, ростовец — из Ростова) или по характерному признаку (гордец, удалец). Однако топоним «Елдан» или «Елдань» на картах России не встречается, что делает географическую версию маловероятной. Гораздо правдоподобнее, что корень восходит к тюркским языкам, где «ел» (или «иль») означает «народ, страна, родина», а «дан» — «слава, известность». В татарском, башкирском и казахском языках слово «елдан» можно перевести как «известный в народе» или «прославленный». Таким образом, Елданец — это человек, которого прозвали за славу или известность, а возможно, и за удаль, молодечество, которые в народе воспринимались как «славные дела».

Суффикс -ев в фамилии Елданцев — стандартный русский патронимический показатель, указывающий на принадлежность («чей?» — Елданцев сын). Фамилия образована по модели «прозвище + -ец + -ев», то есть сначала появилось прозвище Елданец, а затем от него — фамилия сына или внука. Встречается вариант написания через «о» — Елдонцев, что связано с аканьем в южнорусских говорах, где безударное «а» произносится как «о». Это указывает на возможную географию фамилии: юг России, Поволжье, где исторически было сильное тюркское влияние.

Сословно предки Елданцевых, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах и в списках известных купеческих родов. Распространена она крайне узко: основная масса носителей сосредоточена в Оренбургской области и Башкортостане, что косвенно подтверждает тюркские корни прозвища. Встречается она и на Урале, где в XVII–XVIII веках оседали выходцы из Поволжья. Сравните с однокоренными фамилиями Елданов, Елдашев — все они имеют ту же тюркскую основу и распространены в тех же регионах.