Фамилия Елиферевский — редкая и морфологически прозрачная, но с непростой основой. Она образована по типичной для восточнославянских фамилий модели: корень + суффикс -евск-/-овск- плюс окончание -ий. Такой суффикс, по классификации Б. Унбегауна, чаще всего указывает на происхождение от географического названия (село, усадьба, местность) или от прозвища, оформленного по образцу прилагательного, и закрепился в основном в среде польской шляхты и русского духовенства.

Главная загадка — корень «Елифер-». Самая вероятная версия: это вариант канонического имени Елевферий (греч. ἐλεύθερος — «свободный»). В русской народной традиции имя сильно искажалось: известны формы Елиферий, Елифер, Олифер, Левфер. Фамилия Елиферевский могла возникнуть как «фамилия семинарская» — искусственная, от латинизированной или причесанной формы имени. В духовных училищах XVIII–XIX веков ученикам нередко давали фамилии по имени отца или по названию праздника, но с «благородным» суффиксальным оформлением.

Менее вероятно, но возможно, что основа — отчество от прозвища Елифер (например, от диалектного глагола «елиферить» — «важничать, ломаться», зафиксированного в псковских говорах). В этом случае фамилия означала бы «сын Елифера» и была бы типичной крестьянской или мещанской, позже переоформленной под польско-шляхетский образец. Однако суффикс -евский чаще встречается именно в вторичных, «географических» фамилиях, что склоняет чашу весов к гипотезе об искусственном, семинарском происхождении.

География фамилии сегодня крайне узкая. Основные очаги — центральные регионы России (Тверская, Ярославская области) и, единично, Украина. В польских гербовниках фамилия не значится, что дополнительно подтверждает её восточнославянское, а не шляхетское рождение. Таким образом, Елиферевский — это либо фамилия потомка священника или дьячка, получившего её по имени святого Елевферия, либо, что реже, фамилия крестьянина, чей предок носил нецерковное прозвище.