Фамилия Елиферов — один из примеров того, как церковное имя, пройдя через народную переработку, закрепилось в родовом прозвище. В её основе лежит уменьшительная форма крестильного мужского имени Еливферий — Елифер. Само имя Еливферий (в церковной форме Елевферий) имеет греческое происхождение и переводится как «свободный». Так что, если переводить смысл фамилии буквально, предок носителя фамилии Елиферов — «свободный человек».

Имя Елевферий было достаточно популярно на Руси, и у него несколько небесных покровителей. Среди них священномученик иерей Елевферий (день памяти 26 апреля), мученики Елевферий и мученик диакон Елевферий (17 августа и 16 октября), а также священномученик Елевферий, которого поминают 28 декабря. В народе полное имя сократили до более удобного в быту Елифер — так появилось прозвище, которое затем перешло в фамилию.

Обратите внимание на написание: в некоторых семьях встречается вариант Елифёров с буквой «ё». Это не ошибка, а отражение реального произношения — в русских фамилиях ударение часто смещается, и «е» переходит в «ё». Такая деталь может указывать на регион бытования: фамилии с «ё» чаще встречаются в центральных и северных областях России, где оканье и ёканье были нормой.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Елиферов, то есть сын или потомок Елифера. Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, и здесь она работает без исключений. Сословных ограничений у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и мещане, и духовенство — имя Елевферий не было привилегией какого-то одного слоя. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок Елиферовых был крещёным человеком, и его имя выбрали по святцам, ориентируясь на день рождения.