Фамилия Елиферовы — одна из тех, что хранят память о крестильном имени, давно вышедшем из обихода. В её основе лежит имя Елифер — народная, сокращённая форма церковного Елевферий (в старом произношении — Еливферий). Это имя греческого происхождения: греческое «элеутерос» означает «свободный». Так что, если отвлечься от бытовых ассоциаций, предок Елиферовых по смыслу был «человеком свободным» — по крайней мере, так его нарекли при крещении.

Модель образования здесь самая типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе имени, отвечая на вопрос «чей?» — то есть «сын Елифера». Именно так, через отчество, закрепилось прозвище, а затем и фамилия. Менее распространённый вариант — Елиферьев — встречается реже, но тоже возможен, если в документах закрепилась полная форма отчества от Елиферий.

Интересно, что полное каноническое имя Елевферий в русской традиции дало целый ряд фамилий-«двойников»: Елевферов, Елферов, Алферов, Олферов. Все они — фонетические варианты одного корня, разошедшиеся из-за аканья, редукции гласных и упрощения непривычного для русского уха звучания. Фамилия Елиферовы стоит в этом ряду особняком: она сохранила более архаичное произношение с «и» в начале, что может указывать на северное или владимирское происхождение рода — именно в этих говорах «е» перед ударением переходило в «и» (елисей вместо елисей).

Точную географию и дату возникновения фамилии определить сложно — как и для большинства крестьянских фамилий, которые массово закреплялись лишь в XIX веке после отмены крепостного права. Однако можно уверенно сказать, что носители фамилии Елиферовы — это потомки человека, которого в быту звали просто Елифер, а в метриках записывали полным церковным именем Елевферий. Фамилия эта — не выдумка канцеляриста, а живое свидетельство того, как греческое слово «свобода» прижилось в русских деревнях, обрастая местными говорами и суффиксами.