Фамилия Елихавкин — редкая и по-своему загадочная. На первый взгляд в ней угадывается что-то знакомое, но точное значение ускользает. Разберём её по косточкам, чтобы понять, откуда она взялась и что могла означать.

В основе фамилии лежит суффикс -ин, который в русской ономастике традиционно указывает на принадлежность: «чей?» — «Елихавкин» значит «сын Елихавки» или «человек из рода Елихавки». Само же прозвище Елихавка — это, скорее всего, производная форма от личного имени. Самый вероятный кандидат — каноническое имя Елисей (древнееврейское «Бог — спасение»). В народной речи имя Елисей дробилось на множество уменьшительных вариантов: Елися, Елиха, Елихавка. Формант -авка (Елих-авка) — редкий, но вполне возможный для русских говоров способ образования прозвища, особенно на территориях, где любили «растягивать» имена суффиксами. Таким образом, Елихавкин — это «внук или потомок Елисея», названного в быту ласково-пренебрежительно Елихавкой.

Вторая, менее вероятная, но тоже имеющая право на существование версия — связь с диалектным глаголом или прозвищем. В некоторых говорах «елихать» могло означать «громко кричать, орать» или «шататься, бродить без дела». Тогда Елихавка — прозвище крикливого или непоседливого человека. Однако эта гипотеза слабее, так как не подтверждается устойчивыми параллелями в других фамилиях, в то время как модель «имя + суффикс -авк(а)» встречается у фамилий от Елисея (ср. Елисеев, Елихин).

Географически фамилия Елихавкин привязана к южнорусским и, возможно, украинским землям. Фамилии с суффиксом -ин и основой на -авка чаще встречаются в чернозёмной полосе России и на Слобожанщине. Там же, в среде крестьян и однодворцев, имя Елисей было распространённым, и его просторечные формы давали жизнь таким необычным фамилиям.

Интересно, что фамилия могла писаться через «о»: Елихо́вкин. В безударном положении «а» и «о» звучали одинаково, и при записи в церковных книгах писарь мог поставить «о» по аналогии с «Елихор» или «Елихон». Но этимологически правильным остаётся вариант с «а» — от Елихавки.

Итог: Елихавкин — фамилия, выросшая из народной формы имени Елисей. Предки носителя этой фамилии были, скорее всего, крестьянами или мещанами, жившими в южной части России. Фамилия не дворянская и не купеческая — она из гущи народной речи, где имя превращалось в прозвище, а прозвище — в родовое имя.