Фамилия Елихин — редкий пример того, как за одним словом‑основой могут стоять совершенно разные истории. Внешне она выглядит просто: суффикс ‑ин указывает на принадлежность («чей?»), а корень Елих‑ — это прозвище или имя Елиха. Но вот откуда взялось само это Елиха — вопрос, на который есть три ответа, и каждый по‑своему правдоподобен.

Начнём с самого живого и конкретного. В словаре Владимира Даля зафиксирован диалектный глагол «елить» — «попадать в игре шаром, мячом». Если прозвище Елиха образовано от него, то перед нами меткая характеристика человека: заядлого игрока, меткого, азартного, того, кто водил хороводы и участвовал в народных забавах. Такие прозвища давали не в канцелярии, а в среде, где человека знали по делам и увлечениям. Эта версия — самая прозрачная и бытовая.

Вторая гипотеза ведёт от имени. Елиха — просторечная, уменьшительная форма сразу нескольких крестильных имён: Елисей (древнееврейское «спасённый Богом»), Елизар («Бог помог»), Елевферий (греческое «свободный»), Елпидифор («несущий надежду»). В быту разница между этими именами стиралась, и Елихой могли звать любого из них. Такая модель — откалывать от полного имени короткую форму на ‑ха — типична для русской народной традиции (ср. Митроха, Михей — Михеха). Потомок Елихи автоматически становился Елихиным. Эта версия тоже надёжна, но менее характерна: обычно фамилии на ‑ин образуются от имён на ‑а, а здесь само имя уже содержит этот суффикс.

Третья, самая неожиданная версия — топонимическая. В Пермском крае протекает река Елиха, и фамилия могла возникнуть как указание на место жительства: «родом с Елихи». Такие случаи не редкость — достаточно вспомнить фамилии Волгин, Донцов или Печорин. Однако здесь есть тонкость: фамилии от названий рек обычно образуются с суффиксом ‑ский (Елихинский) или ‑ов (Елихов), а форма на ‑ин скорее указывает на прозвище или имя человека, а не на реку. Поэтому пермская версия — самая слабая из трёх, хотя и не невозможная.

Что объединяет все три варианта? Фамилия Елихин — не дворянская и не книжная. Она сложилась в крестьянской или посадской среде, где человека называли не по официальному имени, а по прозвищу или уличному варианту имени. Носители фамилии встречаются в основном в центральных и северных областях России, а также в Пермском крае — что как раз подкрепляет обе версии: и прозвищную, и топонимическую.

Если выбирать наиболее вероятное объяснение, то предпочтительнее глагольное: «елить» — редкое, но точное слово, которое редко попадает в фамилии, а значит, делает Елихина уникальным случаем среди тысяч однотипных фамилий на ‑ин.