Фамилия Ёлхин — яркий пример того, как за внешне простой основой может скрываться несколько совершенно разных историй. В ней всего один суффикс — -ин, который указывает на принадлежность: Ёлхин буквально означает «сын Ёлхи» или «человек из рода Ёлхи». Но вот что такое (или кто такой) сам Ёлха — здесь начинается самое интересное.

Первая версия отсылает нас к церковным именам. Ёлха могла быть уменьшительно-ласкательной формой от Елисея (греч. «желанный, чудесный, красивый») или Елизара (др.-евр. «Бог помог»). В народной среде длинные имена часто сокращали до одного-двух слогов, и Ёлха звучит как один из таких вариантов. Однако эта гипотеза слабая: слишком далеко имя Ёлха отстоит от исходных Елисей и Елизар, и нет устойчивой традиции такого сокращения. Гораздо правдоподобнее, что перед нами прозвище.

Вторая версия, куда более весомая, связывает прозвище Ёлха с диалектными словами. В нижегородских говорах «елоха» — это ольха. Человека могли прозвать по месту жительства (у ольховой рощи) или по занятию (например, тот, кто обрабатывал ольху, дающую красную древесину). А в псковских говорах «ёлоха» означала проныру, ловкого и хитрого человека. Прозвище могло характеризовать характер.

Но и это не всё. Слово «ёлчь» в русских говорах обозначало осадок грязной соли, ржавчину в котле, а также горечь в испорченной пище. Прозвище Ёлха могли дать человеку с едким, «солёным» языком или тому, кто занимался вываркой соли. Есть и более мрачная параллель: слово «ёлс» в некоторых диалектах означало «чёрт». В таком случае прозвище могло быть охранительным — чтобы отпугнуть нечистую силу или, наоборот, дать его озорнику.

Какую бы версию ни выбрать, ясно одно: фамилия Ёлхин имеет не книжное, а живое, народное происхождение. Её основа — прозвище, данное по характерной черте, занятию или месту жительства. Потомок человека по прозвищу Ёлха со временем и стал Ёлхиным.