Фамилия Ельнова — женская форма фамилии Ельнов, и её происхождение напрямую связано с растением, но не так прямолинейно, как может показаться. Основа «ель» в русских фамилиях встречается нередко, но суффикс «-ов» указывает на притяжательный характер: Ельнов — это «сын Ельного», а Ельный, в свою очередь, могло быть прозвищем или неканоническим именем.

Самая очевидная версия — прозвище по месту жительства или роду занятий. Ельником на Руси называли не только еловый лес, но и человека, который в нём жил или промышлял — рубил ели на строительство, смолу гнал, дёготь курил. В северных и центральных губерниях, где еловые леса были основным ресурсом, такое прозвище могло быть очень распространённым. В этом случае Ельнов — потомок человека, которого окрестили Ельным за связь с елью.

Менее популярная, но лингвистически возможная версия — происхождение от нецерковного имени Ельня. В древнерусской антропонимии встречались «растительные» имена: Дуб, Берёза, Осина. Ельня — вполне вероятное имя-оберег, данное ребёнку по названию дерева. В пользу этой гипотезы говорит то, что в говорах слово «ельня» означало «еловая роща», а в некоторых регионах так называли и само дерево.

Фамилия Ельнов (и Ельнова) — типично русская, с суффиксом «-ов», который указывает на её формирование в центральной России, а не на Украине или в Белоруссии, где чаще встречались бы формы вроде Ельненко или Ельницкий. Встречается она повсеместно, но с заметной концентрацией в Поволжье и на Урале — регионах, где еловые леса исторически были основой строительства и промыслов. Если ваши предки носили эту фамилию, велика вероятность, что они были либо лесными жителями, либо плотниками, либо смолокурами.