Фамилия Еловы (в мужском роде — Елов) ставит перед исследователем несколько загадок, начиная с того, какую именно букву считать исходной — «е» или «ё». В русской ономастике это принципиальный момент, потому что фамилии Ёлов и Елов имеют разную природу, хотя на письме их часто путают.

Начнём с наиболее очевидной версии, которая связывает фамилию с деревом. Основа «ел» отсылает к ели. Прозвище Елый или Елой могли дать человеку, жившему у елового леса или занимавшегося заготовкой еловой древесины. Модель образования проста: прозвище на -ый (как Белый, Седой) со временем превратилось в фамилию через суффикс принадлежности -ов. Так появился Елов — буквально «сын Елого».

Менее известная, но любопытная версия отсылает к забытому слову «елов» — так называли перяной или иной значок на темени шлема. Если это так, то прозвище могло закрепиться за оружейником или воином, носившим такой шлем. Версия редкая, но слово фиксируется в исторических словарях, и отбрасывать её не стоит.

Сложнее обстоит дело с гипотезой о происхождении от крестильных имён. Фамилия Елов могла образоваться от уменьшительной формы Ело, которая восходит к целому ряду полных имён: Елисей («спасённый Богом»), Елизар («Бог помог»), Елевферий («свободный»), Елпифидор («несущий надежду») или Елистрат («добрый воин»). Такая модель — усечение имени до первого слога с добавлением суффикса — типична для русских фамилий (ср. Петров от Петр, Иванов от Иван). Однако здесь есть слабое место: для имён на Ел- характерна форма Елка, Еля, а не Ело, поэтому версия с прозвищем от дерева выглядит убедительнее.

Отдельно стоит фамилия Ёлов. Если в документах предка писали именно через «ё», то корень меняется. Ёло — это народная форма древнееврейского имени Иоэль (Йоэль), которое переводится как «Иегова есть Бог». В этом случае фамилия — чистый патроним, то есть указание на отца по имени Ёло. В пользу этой версии говорит то, что имя Иоэль было известно на Руси через ветхозаветных пророков, а его уменьшительная форма Ёло встречается в быту.

Что касается географии, то фамилия Еловы распространена в северных и центральных областях России, где еловые леса — обычный ландшафт. Это косвенно поддерживает «лесную» версию. Фамилия Ёлов встречается заметно реже и тяготеет к регионам, где сохранялась традиция давать детям библейские имена в народной огласовке.

Таким образом, перед нами как минимум две разные фамилии, слившиеся в написании. Если ваши предки писались через «е», скорее всего, они получили фамилию по месту жительства или занятию. Если через «ё» — в основе лежит древнее имя с религиозным значением. Установить истину можно только по ранним церковным записям, где буквы различались строго.