Фамилия Елтукова — редкий случай, когда история рода прослеживается почти до домонгольской эпохи. В основе фамилии лежит древнетюркское личное имя Елтук, которое носил половецкий хан. Русские летописи под 1146 годом сообщают о «половецкой орде Елтукове»: в ту самую группировку, кочевавшую в замокшанской степи, бежал от сыновей Юрия Долгорукого рязанский князь Ростислав Ярославич. Значит, фамилия фиксирует не просто прозвище, а реальное историческое имя, известное уже почти девять веков.

Значение имени Елтук спорно, но основная гипотеза связывает его с тюркским словом «елта» — «хлеб, хлебное зерно». Такое имя могли дать как знак достатка, пожелание сытой жизни или как прозвище хлебопашца. Существует и альтернативная, но маловероятная версия: от татарского глагола «елтитү» («промелькнуть, мигать»). Смысловая связь с хлебом выглядит убедительнее и прозрачнее для кочевой культуры, где зерно было ценностью.

Модель образования проста: к основе Елтук добавили русский суффикс принадлежности -ов, а затем — окончание -а, указывающее на женский род. Фамилия Елтукова — это отчество в форме притяжательного прилагательного: буквально «дочь (или жена) Елтука». Мужской вариант, Елтуков, встречается чаще, но женская форма сохранилась в документах и семейных преданиях как равноправная.

По сословной принадлежности сказать определённо сложно: половецкое происхождение имени не означает, что все носители фамилии — потомки знати. В XVI–XVII веках многие выходцы из Орды и татарских родов переходили на русскую службу, получали поместья и записывались в дворяне, но фамилия могла закрепиться и за крестьянами, и за казаками. География бытования фамилии — традиционные регионы русского пограничья: Рязанская, Тамбовская, Пензенская области, где исторически селились выходцы из степи.

Таким образом, фамилия Елтукова хранит память о половецком хане XII века и одновременно о тюркском слове, означавшем хлеб, — редкое сочетание военной знатности и крестьянского пожелания благополучия.